تلسكوب "غير تقليدي" للبحث عن كواكب شبيهة بالأرض!

يقترح علماء الفلك إطلاق تلسكوب فضائي بمرآة مستطيلة يبلغ طولها 20 مترا وعرضها مترا واحدا إلى الفضاء، بهدف البحث بأعلى قدر من الكفاءة عن كواكب شبيهة بالأرض تدور حول النجوم القريبة.

وتشير مجلة Frontiers in Astronomy and Space Sciences إلى أنه وفقا لهم، سيساعد هذا التلسكوب على اكتشاف حوالي 36 كوكبا خارجيا صالحا للسكن.

إقرأ المزيد

علماء الفلك يكتشفون "كوكبا صالحا للحياة" على بعد 31 سنة ضوئية

ويقول العلماء: "سيكون التلسكوب الفضائي المقترح بسيطا نسبيا، يعمل في نطاق الأشعة تحت الحمراء، ومزودا بمرآة مستطيلة طولها 20 مترا وعرضها مترا واحدا. وقد بُني تصميمه على تقنيات طُورت لتلسكوب جيمس ويب الفضائي، مما يجعله مثاليا للبحث عن كواكب شبيهة بالأرض. ومن المتوقع أن يتمكن، خلال عام واحد من التشغيل، من اكتشاف نحو 11 كوكبا صالحا للسكن، وأن يرتفع العدد إلى حوالي 36 كوكبا خلال فترة مهمته الكاملة".

وتوصل إلى هذا الاستنتاج فريق من علماء الكواكب الأمريكيين بقيادة البروفيسورة هايدي نيوبيرغ من معهد رينسيلار للتقنية، أثناء تقييمهم لاحتمالات العثور على كواكب شبيهة بالأرض تحتوي على ماء سائل على سطحها. ويأتي ذلك في ظل ما تحقق خلال العقد ونصف العقد الماضيين من اكتشاف عشرات الكواكب المرشحة، إلا أن محدودية دقة التلسكوبات الحالية حالت دون تأكيد وجود مسطحات مائية على أي منها.

ولهذا يقترح العلماء بناء تلسكوب متخصص لرصد هذه الإشارات، قادر على التقاط إشعاعات بطول موجي يبلغ 10 ميكرومتر، وهي مرتبطة بتوهج المحيطات والمسطحات المائية الأخرى. ويشير الباحثون إلى أن مثل هذه الفكرة لم تكن مطروحة سابقا، إذ كان يُعتقد أن رصد الكواكب المائية حتى في أقرب المناطق المجاورة للنظام الشمسي يتطلب تلسكوبا عملاقا بمرآة دائرية قطرها 20 مترا أو أكثر.

إقرأ المزيد

هل ستكون الأرض الفائقة "موطنا" أفضل للبشرية؟

وأظهرت الحسابات التي أجراها علماء الكواكب الأمريكيون أن تصميم التلسكوب المقترح يمكن تبسيطه بشكل كبير وتقليل تكلفته عبر خطوتين أساسيتين:
أولا، ليست هناك حاجة إلى أن تكون مرآته دائرية أو كروية، إذ يمكن بناؤها على شكل مستطيل.
ثانيا، يمكن تقسيم هذه المرآة إلى مقاطع يبلغ طول كل منها 20 مترا، ثم دمجها في وحدة واحدة بعد الإطلاق باستخدام تقنيات طُوّرت مسبقا لمهمة جيمس ويب، أكبر تلسكوب فضائي حتى الآن، بقطر مرآة يصل إلى 6.5 أمتار.

ووفقا لهذه الحسابات، فإن هذا التصميم سيكون قادرا على رصد نحو نصف الكواكب الشبيهة بالأرض التي تدور حول نجوم تبعد مسافة تصل إلى 30 سنة ضوئية عن كوكبنا. كما يُتوقع أن يتمكن خلال سنته الأولى من التشغيل من اكتشاف أكثر من عشرة كواكب يحتمل أن تكون صالحة للحياة.

وسيُسهم هذا التلسكوب في توسيع فهم العلماء لمدى انتشار الكواكب الشبيهة بالأرض في مجرة درب التبانة، فضلا عن تحديد أفضل الأهداف المرشحة لدراسات مستقبلية أكثر تفصيلا، بما في ذلك المهمات بين النجوم المخطط لها.

المصدر: تاس